[rédigé dans le Shinkansen Kyoto-Hiroshima le 20 juillet vers midi]

Général : Notre voyage au Japon se déroule particulièrement sereinement. Mises à part les étapes, nous n’avions pas de programme bien défini à l’avance et cela n’a posé aucun problème. Composer le programme de la journée en fonction du temps disponible et, le cas échéant, de la météo s’est avéré une solution qui nous convenait particulièrement bien. Nous parvenons ainsi à équilibrer les visites avec des temps de repos bien nécessaires pour ne pas « en faire trop ». La météo est assez constante depuis notre arrivée : nuageux avec quelques éclaircies (bienvenues).

Le peuple japonais nous semble indifférent à notre présence (un peu comme nous le sommes à la leur quand nous sommes à Bruxelles). Chacun reste de son côté de la barrière… principalement linguistique. Par contre, en cas de difficulté, nous n’avons jamais eu de mal à trouver une âme secourable (même exclusivement en japonais, on s’en est toujours tiré).

La propreté que nos prédécesseurs nous avaient tant vantée ne nous frappe vraisemblablement pas autant qu’eux ; c’est propre, soit… mais pas autant qu’attendu (on aura du mal comprendre !).

La discipline, par contre, semble vraiment faire partie intégrante de leur quotidien que ce soit :
– pour faire la queue pour attendre le bus ou le métro ;
– pour nous remettre notre monnaie avec force « Aligato gozaïmasta » ;
– pour le respect des consignes en général (les feux de signalisation, la place dans les escalators, etc.)
Cela reste impressionnant même après plusieurs jours passés ici.

Une ville n’est pas une autre. Tokyo nous est apparue comme la ville « jeuniste ». En effet, nous y avons croisé de nombreuses personnes qui nous semblaient avoir entre 15 et 35 ans ; les autres tranches de la population nous ayant semblé absentes. Au contraire, dans les autres endroits visités, les personnes plus jeunes et plus âgées sont autant présentes que par chez nous…

Nourriture: Nous nous étions brièvement initiés et entraînés à la cuisine japonaise avant de partir… Une fois sur place, nous avons constaté que nous n’avions vu (dans nos restos japonais bruxellois) que la partie émergée de l’iceberg de la gastronomie japonaise. Et quand on dit iceberg, ce n’est pas innocent… Une grande partie de celle-ci pouvant se consommer froide ! Choisir un resto en se promenant relève du parcours du combattant : trouver un resto affichant un menu en anglais est (très) rare, en trouver un qui expose des versions plastiques de ses plats l’est déjà moins ; faire son choix de cette manière nous a réservé des surprises… parfois agréables, parfois pas ! Le plus facile est encore de se reposer sur les guides de voyages ; les restos ont à chaque fois été d’excellentes surprises.

Hébergement : Nous avons choisi de voyager dans des hôtels de qualité supérieure pour pouvoir bien se reposer d’une part et pour bénéficier d’un petit déjeuner continental type buffet à chaque étape. Reste à vivre l’expérience du petit-déjeuner japonais en ryokan (c’est pour ce soir !). Le service et l’accueil dans les établissements choisis a toujours été à la hauteur de l’investissement consenti dans des mesures assez différentes mais ont toujours rencontrés nos attentes minimales…

Transports : Se déplacer au Japon est hyper facile ! Des trains nombreux et très réguliers dans toutes les directions (leur réseau de Shinkansen est incroyable et les trains régionaux vraiment efficaces) qui partent et qui arrivent à l’heure. Les métro (un peu chers à notre goût) tout aussi efficaces et nombreux, desservent très bien toutes les parties des villes visitées. Attention cependant ; il faut bien étudier son itinéraire pour ne pas changer trop souvent de compagnies de transport (chaque changement impliquant une nouvelle tarification). Les bus eux aussi s’avèrent d’une efficacité redoutable. Se déplacer à pied est aussi facile mais il faut composer avec le poids des sacs… et la chaleur !

Achats : Evidemment, Marie a trouvé ici plein de petites choses à ramener (tissus, mouchoirs,…). Pâtisseries diversement fourrées. Énormément de breloques à attacher à son gsm (il y en a vraiment pour tous les goûts !). Baguettes (pour manger, pas de pain). Benoît a du un peu chercher pour trouver les 2 ou 3 t-shirts qu’il se ramènera.

Visites : Comme vous pouvez le constater jusqu’à présent, nous orientons nos visites sur les villes et les temples plus qu’autre chose… C’est ce que nous apprécions. Nous n’avons pas d’attirance particulière pour la montagne (nous n’avons pas même aperçu le Mont Fuji), ni pour la campagne…

Temples : qu’il soit bouddhiste ou shinoïste, le temple japonais nous semble fréquenté par des fidèles moins fervents qu’ailleurs en Asie (particulièrement en Thaïlande et au Vietnam). Nous avons même eu l’impression (du côté de notre lorgnette ethnocentrée) qu’il s’agissait par moment plus d’un « devoir » que d’une réelle envie ou dévotion… Cela nous a un peu moins plu dans cette dimension…

Musées : nous en avons finalement peu visité…

Des questions? Si nous le pouvons, nous nous ferons un plaisir de tenter d’y répondre…

Quelques petits conseils pratiques:

Électricité: Au japon, le courant est à 100V/60Hz avec des prises américaines. Il convient donc de bien vérifier si vos appareils électriques et chargeurs (téléphone mobile, pc portable, caméra et appareil photo) supportent cette tension. Ensuite, il est indispensable d’emporter un adaptateur de prise, style adaptateur universel, pour éviter de devoir en demander un dans chacun des hébergements (pas forcément disponible en plus).

Téléphonie mobile: Un GSM ne sera d’aucune utilité au Japon; il ne fonctionnera pas là-bas. Il est possible d’en acheter un modèle basique pour pas trop cher sur place et d’y insérer votre carte SIM. Par contre, un téléphone mobile 3G fonctionnera très bien (nous possédons un Nokia 5800; il a très bien rempli son office!). Vérifiez vos options pour les appels internationaux; activez les options « monde » et contrôlez aussi les tarifs avant d’appeler 😉 (Une fois sur place, vous vous rendrez compte que le téléphone mobile est une sorte d’appendice toujours calé au creux de la main des japonais citadins, que ce soit en rue, dans les transports ou n’importe où ailleurs!)

Argent: De manière générale, le coût de la vie au Japon est sensiblement le même qu’en Belgique ou en France; pour l’hébergement et la restauration: mêmes prix! Pour s’approvisionner en liquide, pas besoin d’emporter tout le liquide nécessaire changé en Europe, il est possible de retirer du liquide dans presque tous les combini (petits supermarchés) 7-eleven, présents un peu partout, avec une carte de crédit classique (Visa/Mastercard/Amex), jusqu’à plus de 80000 JPY par retrait.

Nourriture: Vous avez du remarquer que la nourriture occupe une place de choix dans notre récit de voyage. La découverte des spécialités culinaires locales fait en effet partie des choses que nous apprécions en premier lieu lors de nos voyages (c’est quelques fois difficile mais, souvent, ce sont des bonnes surprises). Nous avons bien mangé au Japon! Il est tout à fait possible de manger, au choix, cuit, frit ou cru! Néanmoins, si l’idée de manger japonais vous rebute, il y a de nombreuses possibilités (en ville et en cherchant un petit peu) pour se restaurer « comme chez nous » mais ce serait passer à côté de bien des découvertes 😉

Déplacements: On ne s’est jamais perdu ou trompé! Rien de plus facile que de se déplacer en train entre deux grandes villes. La fréquence des Shinkansen est impressionnante. La circulation « locale » en train s’est aussi très facilement effectuée. De même, les métros et bus dans les grandes villes sont très commodes (mais un peu chers); on cherche parfois un petit peu pour trouver la bonne destination ou le bon tarif à payer mais on finit toujours par y arriver… D’autre part, pour tous les trajets sur le réseau ferré, le Japan Rail Pass s’avère (si nos calculs sont exacts) très intéressant pour l’itinéraire que nous avons parcouru: 45100 JPY au lieu d’environ 64000 JPY si nous avions acheté les billets à la pièce… sans compter la facilité d’usage (pas de billet à acheter à chaque fois; seules les réservations sont conseillées pour les trajets en Shinkansen mais même pas obligatoires!).

Accueil des touristes: Dans chacune des gares fréquentées ou à proximité immédiate, nous avons trouvé les infos utiles et nécessaires à nos déplacements (plan des villes et des transports) dans un bureau « Tourist information » quand ce ne sont pas des volontaires qui nous ont spontanément fourni les infos, comme à Kyoto… Dans les sites touristiques et dans les restos, l’anglais est parfois absent (ne parlons même pas du français): toujours avoir un guide et/ou un lexique peut s’avérer utile! Commander au resto a parfois donné lieu à des repas cocasses *mdr*…

N’hésitez pas à poser toute question complémentaire si nous avons oublié quelque chose d’essentiel…

Plus d’un mois après notre retour, on nous questionne souvent sur le fait d’avoir aimé notre voyage ou non et sur ce que nous avons le plus apprécié…

Comme dans le Lonely Planet, nous avons établi notre classement des incontournables, des sites qui nous ont particulièrement plu:

1. le Daïbatsu (grand Bouddha) de Kamakura;
2. les chemins de torii à Inari;
3. le championnat d’été de sumo à Nagoya;
4. la journée de visite guidée de Tokyo avec David;
5. le temple Senso-Ji à Asakusa (et les sushis dégustés dans la galerie commerçante adjacente);
6. la ville nouvelle de Tokyo: Odaïba, et son musée des sciences et technologies;
7. l’île de Miyajima, pour son torii et l’expérience du ryokan;
8. Hiroshima, pour l’émotion ressentie lors de la visite des sites de « la » bombe;
9. le festival de Gion matsuri à Kyoto;
10. les déplacements en transports en commun super faciles.

Pour ce qui est de la nourriture, on en a déjà parlé mais il nous reste surtout le souvenir de « surprises » gustatives… bonnes et moins bonnes mais toujours étonnantes 😉

Concernant l’accueil, nous avons été parfaitement accueillis par nos hôtes japonais: voyager au Japon a été un véritable plaisir; y circuler aussi…

La question du dépaysement revient aussi souvent parmi celles qui nous sont posées. Du point de vue climatique et habitudes de vie, la vie trépidante des cités japonaises nous a semblé bien différente de la nôtre. Par contre, le mode de vie (d’un point de vue plus général) nous a paru fort semblable au nôtre (oserait-on écrire « occidental »?)… Nous n’y avons pas trouvé la « nonchalance asiatique » que nous apprécions tant au Vietnam ou en Thaïlande.

Bref, un excellent voyage, une belle expérience mais pas d’envie particulière d’y retourner très vite… en tout cas, pas pour l’instant 😉